荷花是莲科植物,多年生水生草本.根茎肥厚,有长节,叶盾圆形,表面深绿色,被蜡质白粉背面灰绿色,全缘或稍呈波状,上面光滑,下面叶脉从中央射出,具1～2次叉状分枝.花单生于花梗顶端、高托水面之上,有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型;花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化;雄蕊多数;雌蕊离生,埋藏于倒圆锥状海绵质花托内,花托表面具多数散生蜂窝状孔洞,受精后逐渐膨大称为莲蓬,每一孔洞内生一小坚果(莲子).花期6月～8月,每日晨开暮闭.果熟期9月～10月.荷花栽培品种很多,依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统.